专利申请，时间就是生命线。把握好时间节点，对保护创新成果至关重要。
首先是尽早申请。一旦有了创新想法或成果，别犹豫，尽快提交专利申请。因为专利遵循 “先申请原则”，谁先提交申请，专利权就归谁。比如两家公司同时研发出类似的技术，先申请专利的那家就能获得法律保护，后申请的只能 “望洋兴叹”。在研发过程中，也可以进行专利布局，及时申请一些阶段性成果的专利，防止技术泄露被他人抢先申请。
申请过程中的时间把控也很重要。收到专利局的审查意见通知书后，要在规定时间内回复。一般答复期限是 4 个月，特殊情况可以申请延期，但最多只能延长 2 个月。如果超期未答复，专利申请会被视为撤回。所以要定期查看专利申请进度，及时处理相关文件。
还有专利有效期也要关注。发明专利保护期限是 20 年，实用新型和外观设计专利是 10 年，从申请日起计算。到期后专利就会失效，成为公开技术。如果想持续保护，有些国家和地区允许缴纳续展费用延长保护期。清楚这些时间要点，合理安排专利申请和维护工作，才能让专利真正发挥保护创新成果的作用。